O Presidente do Governo dos Açores presidiu, na Horta, à cerimónia de assunção de comando e batismo do navio de investigação Azores Ocean, uma nova infraestrutura científica que vai reforçar a capacidade da Região para conhecer, monitorizar e proteger o oceano.
O líder do executivo açoriano destacou a “importância estratégica” do novo navio para os Açores e para o país, sublinhando que se trata de “muito mais do que um navio de investigação”.
Financiado pelo Plano de Recuperação e Resiliência, no âmbito da Componente C10 – Mar, o Azores Ocean integra o investimento do Cluster do Mar dos Açores e representa, no conjunto do navio, equipamentos científicos e veículo submarino operado remotamente, um investimento próximo dos 30 milhões de euros.
Com cerca de 46 metros de comprimento, propulsão diesel-elétrica e capacidade para realizar operações científicas multidisciplinares até grandes profundidades, o navio está equipado com sistemas avançados de batimetria, sonar, acústica submarina, monitorização ambiental e investigação do mar profundo.
José Manuel Bolieiro salientou que esta “nova capacidade” surge num momento particularmente relevante para a Região, num contexto de reforço da proteção dos ecossistemas marinhos e de aprofundamento do conhecimento científico sobre o mar dos Açores.
O governante açoriano realçou também o papel da Universidade dos Açores e do Instituto OKEANOS na definição das características científicas da embarcação, lembrando que o navio foi pensado para responder às necessidades concretas dos investigadores que trabalham no Atlântico profundo.
A operação do navio resulta também de uma parceria entre o Governo Regional dos Açores e a Marinha Portuguesa, que assegura a guarnição, o comando e a operação da embarcação, enquanto a Região garante a respetiva sustentação logística, administrativa e científica.
Para José Manuel Bolieiro, esta cooperação traduz “uma conjugação muito positiva de competências” e reforça simultaneamente a capacidade científica da Região e a presença de Portugal no Atlântico Norte.
O Presidente do Governo dos Açores destacou ainda o envolvimento da Atlânticoline, que assegurará funções de apoio técnico, administrativo e logístico à operação do navio, designadamente ao nível de abastecimentos, apoio em porto, manutenção e certificações.
A cerimónia ficou igualmente marcada pela presença da oceanógrafa norte-americana Sylvia Earle, madrinha do Azores Ocean, a quem José Manuel Bolieiro agradeceu o percurso dedicado à ciência e à conservação dos oceanos, bem como a relação mantida com os Açores ao longo dos anos.
José Manuel Bolieiro salientou ainda que a escolha de Sylvia Earle como madrinha simboliza os valores que estão na origem do próprio navio: ciência, exploração, conservação e responsabilidade na utilização dos recursos marinhos.
O Azores Ocean encontra-se atualmente na fase final de treino e aprontamento, estando prevista a realização da primeira missão a partir de 12 de outubro.
RL/GRA
